ショップに戻るThe five regions ファイブ・リージョン
5月のウイスキーフェスティバルに実際に足を運べるかどうかにかかわらず、SMWSの最新スモールバッチ「ヘレシー」シリーズは、スコットランド5つのウイスキー産地の味わいを届ける一本として登場した。ジュリアン・ウィレムズがその魅力を紹介する。
『ファイブ・リージョン』は昨年の『ワンダリング・アルケミー』のレシピを更に発展させたもの
5月がやってきた。恒例のウイスキーフェスティバルが開催され、毎年恒例の「出会いの季節」を迎えるため、世界各地から大勢のモルト愛好家たちがスコットランドへ押し寄せてくる。……とはいえ、誤解される前に言っておくと、これはあくまで比喩的な表現だ。ロッホ・インダールからエルギン、サーソーに至るまで、世界中から集まった仲間たちが地元のウイスキーを分かち合う。それこそが、この季節の醍醐味なのだ！
この特別な時期を祝うため、昨年は『Wandering Alchemy―ワンダリング・アルケミー』をリリースした。これは、スコットランド5つのウイスキー産地すべての樽からつくられたスモールバッチのブレンデッドモルトだ。香りにはほのかなスモーク、豊かな個性、そしてハチミツのようなニュアンスがあり、多くの点で、過ぎ去りし時代の昔ながらのブレンデッドウイスキーを思わせる一本だった。
味わいでは、ヒースを思わせるピートの印象が、松の木、樟脳、海藻の風味とバランスよく調和し、加水することで、さらなるエレガントさ、オイリーな質感、複雑な層が次々と引き出された。
実に魅力的な一本だった。――そして実際にその通りの味わいだった。しかし、当時はお伝えしていなかったことがある。このブレンデッドモルトのレシピをつくるためにすべての樽を合わせた後、実は『ワンダリング・アルケミー』を通常より多めに仕込んでいたのだ。その一部は『ワンダリング・アルケミー』としてボトリングされたが、残り半分は元の樽の一部に戻し、さらに1年間、ウイスキー同士をなじませ、落ち着かせながら熟成させた。
そして今回、それらを再び組み合わせ、『The Five Regions―ファイブ・リージョン』を完成させた。
もともとの10年熟成の『ワンダリング・アルケミー』を構成する各地域の比率については、レシピ全体の半分強をハイランドモルトが占めており、その内訳は同じ割合となっている。ハイランドモルトがもたらすのは、しっかりとした重厚感と豊かなテクスチャーだ。一方、スペイサイドのモルトが果実味をさらに引き立て、プラムやフレッシュなリンゴのような風味を加えている。
全体のほぼ3分の1を占めるのは、シェリー樽で熟成された、強くピートを効かせたものとノンピートのアイラモルトを組み合わせたものだ。これによりピートの要素が加わるだけでなく、奥行きや塩味のニュアンスももたらされる。さらに、8％のローランドウイスキーを加えている。ウイスキー・クリエーション責任者のユアン・キャンベルによれば、これは「ステレオの高音を少し上げるように、すべての要素を引き立てる」役割を果たしている。残りを占めるのはキャンベルタウンのウイスキーで、ワクシーな質感と、控えめながらさらにいくつかの海岸を思わせるニュアンスを加えている。
『The five regions』は、スコットランドにあるすべてのウイスキー産地の風味をひとつに融合した、ブレンデッドモルト
バーボン樽、オロロソ樽、ペドロ・ヒメネス樽、HTMCホグスヘッドなど、さまざまな樽で熟成された『ワンダリング・アルケミー』のうち、ボトリングされなかった分は、これらの樽に戻され、さらに1年間、なじませながら熟成させた。これによりメンバーは、なじませと熟成をさらに1年間行うことで、どのような違いが生まれるのかを確かめることができる。
ユアンは次のように語る。「『ワンダリング・アルケミー』と比較できることは、同じウイスキーを異なる時点で味わうことで、メンバーにとって非常に興味深い洞察をもたらします。もちろん、この一本だけでも十分に楽しめます！」
『ワンダリング・アルケミー』として仕込まれたブレンデッドモルトの一部だけが再び樽に戻されたため、『ワンダリング・アルケミー』に使用されたすべての樽が再充填されたわけではない。しかし、『ファイブ・リージョン』をつくるにあたって、樽の多様性は維持されている。
1年間の熟成期間と、この仕込み量を考えれば、その違いはわずかなものかもしれない。それでも、ブレンデッドモルトを比較的長い期間樽に戻して熟成させることで、熟成のプロファイルをわずかに変化させるという点では、興味深い試みである。
樽でさらに1年間熟成させたことで、このウイスキーの風味は、より食欲をそそるチョコレートトリュフやグラッセ・チェリーを思わせる方向へと進化したようだ。そこから、上質な木材、燻るシダー、アンティークな革張りの帳簿を思わせる香りへと移ろう。
煙の奥には、さらに多くのヒースの花と野生のラベンダー・ハニーが感じられる。加水すると、シルクのようになめらかなテクスチャーとなり、完熟果実とドライフルーツ、チョコレートでコーティングしたマカダミアナッツ、焼き菓子のスパイス、煎りたてのコーヒー豆の風味が次々と花開く。
個人的には、加水することで一杯のウイスキーに重なる幾層もの風味をひも解き、そのウイスキーが何からできているのかを探っていくのは、とても面白い方法だと思っている。さらに、舌があまり早く疲れてしまうのを防ぎ、繊細で微妙なニュアンスをより長く楽しむのにも役立つ。しかし、多くのことがそうであるように、ウイスキーを味わい、一杯のドラムを楽しむ方法も、結局は個人の好みによるものだ。もし加水が好みでなければ、それももちろん問題ない！
『ワンダリング・アルケミー』と同様に、『ファイブ・リージョン』も、ラベルに記された11年という熟成年数から想像される以上に、長い熟成を経たような味わいを感じさせる。スコットランドにあるすべてのウイスキー産地の風味をひとつのブレンデッドモルトに組み合わせることで、それぞれの要素を単純に足し合わせただけでは生まれない、より奥行きのある一本が生まれた。フェスティバルでウイスキーを飲み歩きながら、お目当てのシングルカスクやシングルモルトを探すのもいい。しかし、その合間には、この個性的で味わい深い一本のための余白も残してほしい。
『ワンダリング・アルケミー』と飲み比べ、惜しみなく分かち合い、遠くから、そして近くから集まった自分の仲間たちと、その印象を語り合う。そんな季節の楽しみ方も、この一杯にはよく似合う。
何よりも、楽しんでほしい！
